Fondée en 1922, l'Académie des Sciences d'Outre-Mer est un établissement public à caractère administratif placé sous la tutelle du Ministère de l'Education Nationale.

Cette Académie interdisciplinaire a pour vocation d'étudier sous leurs aspects les plus divers (scientifiques, politiques, économiques, techniques, historiques, ethnographiques, biologiques, sociaux et culturels) les questions concernant les pays situés au-delà des mers et de soumettre aux autorités publiques ses vœux et motions portant sur ces problèmes.

Elle comprend, répartis en cinq sections, 275 membres dont 120 titulaires, 25 libres, 100 correspondants et 50 associés.

L'Académie tient des séances les premier et troisième vendredis de chaque mois au cours desquelles ses membres ou des personnalités extérieures présentent des communications sur des sujets de sa compétence. Ces interventions sont publiées dans la revue de l'Académie, Mondes et Cultures. Cette publication depuis son origine est une source importante d'informations sur les pays d'outre-mer et sur les ouvrages entrant à l'Académie. Elle maintient des liens avec un grand nombre d'institutions et d'universités étrangères. L'Académie publie également un dictionnaire biographique consacré à des personnalités françaises et étrangères ayant œuvré outre-mer et ayant contribué au renom du pays. Elle organise des colloques avec le concours d'autres académies.

Sa bibliothèque dispose d'un fonds exceptionnel sur les pays d'outre-mer notamment sur les territoires français actuels et anciens. Elle possède aussi des ouvrages relatifs aux autres pays d'outremer. Sa documentation couvre toutes les disciplines scientifiques et comporte livres, revues et fonds d'archives ; elle est unique pour les sciences humaines et sociales relatives à l'outre-mer.

Elle est ouverte au public (chercheurs, étudiants, etc.) du lundi au vendredi de 14h à 18h à l'exception du mois d'août.

Chaque année l'Académie décerne des prix destinés à récompenser les publications relevant de son champ d'action.

L'Académie reçoit des subventions de fonctionnement du Ministère de l'Education Nationale pour l'aider à faire face à ses besoins de fonctionnement.

Elle est également apte à recevoir des dons et legs.