L'Académie des Sciences d'Outre-Mer, d'après l'article 1 de ses statuts, est un établissement public qui a pour vocation d'étudier sous leurs aspects variés et notamment leurs aspects scientifiques, politiques, économiques, techniques, historiques, sociaux et culturels, les questions relatives aux pays situés au-delà des mers et d'associer à cet effet des personnalités françaises et étrangères compétentes, dans un esprit de complète objectivité et entier désintéressement.

Son siège est établi, dans l'hôtel particulier situé 15, rue La Pérouse - Paris (16° ardt.), dont elle s'est rendue acquéreur le 16 juin 1942, immeuble entièrement rénové intérieurement et extérieurement.

L'Académie tient séance les premier et troisième vendredis de chaque mois, à l'exception des mois de juillet, août et septembre. Au cours de ses séances qui sont publiques, tous les membres peuvent présenter des communications. Des personnalités et savants français ou étrangers sont très souvent appelés à donner également des conférences portant sur des sujets du domaine de l'Académie et à participer aux discussions. Des invités peuvent assister aux séances de l'Académie ; le président, s'il l'estime opportun, peut leur donner la parole au cours des débats.

Les communications qui ont été lues en séance et les discussions qui ont suivi, ainsi que le procès-verbal des séances, sont reproduits in extenso dans la revue de l'Académie Mondes et Cultures.

La revue contient en outre une bibliographie relative aux livres reçus par la bibliothèque. Cette bibliographie constitue une source d'information exceptionnelle. Ainsi par la revue Mondes et Cultures les échanges entre les bibliothèques et les institutions analogues ont été très fortement développés.

Un catalogue des ouvrages publiés par l'Académie figure à la fin du présent annuaire : dix volumes du Dictionnaire biographique d'outre-mer, Hommes et Destins, ont été publiés par l'Académie à l'instigation de Robert Cornevin, Secrétaire perpétuel de l'Académie, qui a su obtenir la collaboration de multiples spécialistes pour rédiger des notices dont plusieurs centaines sont de sa propre main.

Des colloques centrés sur des grands thèmes d'actualité sont organisés par l'Académie, comme ceux de la Francophonie en 1989, de la Coopération Institutionnelle en 1990, de l'examen de la priorité à donner à l'aide humanitaire ou à celle du développement en 1994, en collaboration avec l'Académie Royale des Sciences d'Outre-Mer de Belgique. Des déplacements sont également tenus en province comme celui de Rochefort en 1995, Bordeaux en 1996, Montpellier en 1997, Toulouse en 1998 et Hyères en 2000, en collaboration avec les Académie locales et le concours de la Société des Amis de l'Académie des Sciences d'Outre-Mer. Colloque en Guyane en 2002, voyage au Sénégal en novembre 2004.

La revue Mondes et Cultures contribue au rayonnement de l'Académie par la diffusion depuis 1924 d'une somme considérable de travaux touchant à toutes les disciplines. On y trouve aussi bien des sujets ayant trait au passé de la France d'outre - mer ancienne et actuelle, que des sujets de prospective. L'Académie est liée à différentes institutions françaises et étrangères comme l'Académie des Sciences, l'Académie Royale des Sciences d'Outre-Mer de Belgique l'Académie Malgache, l'IRD (ex-ORSTOM), l'INALCO, l'Institut Charles de Gaulle, le CDAOM, l'Association des anciens élèves de l'ENFOM, la Société des américanistes, la Société de géographie humaine de Paris, l'ADELF, l'IDEF, l'ACAFOM, etc. et bien sûr la Société des Amis de l'Académie des Sciences d'Outre-Mer.

Chaque année l'Académie décerne un certain nombre de prix, destinés à inciter et récompenser les publications relevant de son champ d'action. Ces prix sont à l'heure actuelle au nombre de six :

• Prix Albert BERNARD - Corne de l'Afrique
• Prix Robert CORNEVIN - Histoire de l'Afrique
• Prix Auguste PAVIE - Asie, Indochine ou Pacifique
• Prix Maréchal LYAUTEY - Afrique du Nord, Afrique sub-saharienne ou Océan Indien
• Prix Robert DELAVIGNETTE - Tiers-Monde (études sociales, culturelles et médicales)
• Prix Monsieur et Madame Louis MARIN - Sciences Humaines en général, particulièrement l'ethnographie, l'anthropologie et les relations entre les divers peuples du monde
• Prix Luc DURAND-RÉVILLE - Aspects positifs de la colonisation
• Prix Paul BOURDARIE - Oeuvre littéraire ou artistique ou médicale ou sociale valorisant les qualités d'un pays du continent africain